Tom Matano, Legenda Mazda MX-5 Miata, Meninggal Dunia

Pereka ikonik yang mengubah cara kita melihat roadster moden

Bayangkan sebuah kereta kecil, ringan, dan penuh jiwa—itulah Mazda MX-5 Miata. Tetapi di balik bentuknya yang abadi berdiri seorang insan yang kini tiada lagi bersama kita. Tom Matano, pereka legenda yang mencipta Miata generasi pertama, disahkan meninggal dunia pada 20 September 2025 pada usia 76 tahun. Berita sedih ini disampaikan secara rasmi oleh pihak Miata Reunion—komuniti yang amat dekat dengan beliau—dan juga sebuah hospital di San Francisco.

Jejak Awal: Dari Nagasaki ke Amerika
Dilahirkan di Nagasaki pada tahun 1947, Tom Matano mulanya berakar dalam bidang kejuruteraan sebelum berhijrah ke Amerika Syarikat pada 1970. Beliau melanjutkan pengajian di Art Center College of Design di Pasadena, sebuah institusi yang melahirkan ramai pereka tersohor automotif. Karier awalnya membawa beliau ke Oldsmobile di bawah General Motors, kemudian Holden di Australia, seterusnya BMW di Jerman, di mana beliau pernah menyumbang sedikit pada pembangunan model E36 3 Series. Namun, perjalanan hidupnya benar-benar berubah apabila menyertai Mazda di studio reka bentuk Irvine, California pada tahun 1983.

MX-5: Dari Idea ke Ikon
Di Mazda, Matano mengetuai projek yang akhirnya menjadi salah satu kereta sport paling dikenang sepanjang zaman: Mazda MX-5 Miata. Inspirasi datang daripada roadster Eropah klasik seperti Lotus Elan dan Alfa Romeo Spider—ringan, lincah, dan penuh keseronokan. Tetapi Matano tidak sekadar menghasilkan sebuah kereta; beliau menulis pelan jangka panjang untuk memastikan Miata berevolusi tanpa lari daripada falsafah asal: keseronokan pemanduan tulen.

RX-7 dan Warisan Lain
Selain Miata, Matano turut memimpin rekaan Mazda RX-7 generasi ketiga, yang hingga kini dianggap antara kereta Jepun tercantik yang pernah dihasilkan. Falsafahnya mudah tetapi berkesan: reka bentuk yang bersih, fokus kepada pemandu, dan tak lekang dek masa. Nilai ini bukan sahaja dirasai peminat, malah dihormati rakan-rakan pereka di seluruh dunia.

Pendidik dan Mentor
Selepas meninggalkan Mazda pada 2002, Matano menumpukan hidupnya kepada pendidikan. Beliau menjadi Pengarah Eksekutif di School of Industrial Design, Academy of Art University, San Francisco. Di sana, ribuan pelajar mendapat bimbingan daripadanya—bukan sekadar kemahiran teknikal, tetapi juga falsafah reka bentuk berasaskan emosi dan pengalaman pemanduan.

Seorang Manusia yang Merendah Diri
Walaupun bergelar legenda, Matano tetap dikenali dengan sikap rendah hati. Beliau kerap hadir di acara Miata Reunion, menjadi juri di Pebble Beach Concours, dan sentiasa mudah didekati oleh para peminat. Baginya, reka bentuk bukan sekadar bentuk luaran, tetapi satu cara untuk berkongsi kegembiraan dengan dunia.

Frankly Speaking
Terus-Terang, pemergian Tom Matano mengingatkan kita bahawa sesebuah kereta ikonik bukan sekadar tentang teknologi atau angka spesifikasi. Ia lahir daripada jiwa, keberanian, dan visi seorang pereka yang berani menentang arus. Dalam dunia automotif moden yang semakin dipacu oleh algoritma dan fungsi, kita bimbang falsafah seperti Matano—ringkas, jujur, dan berorientasi pemandu—akan semakin pudar. Kita perlu bertanya, adakah industri masih memberi ruang kepada pereka untuk mencipta dengan hati, atau sekadar mengikut kehendak pasaran?