Mengapa PROTON Saga CARES Hanya Singgah di Pesisir Inggeris

Kereta eksport ini mempamerkan spesifikasi unik—daripada papan pemuka Lancer Fiore hingga bumbung suria—yang langsung tidak dinikmati pembeli Malaysia, lantas menimbulkan persoalan tentang strategi penjenamaan dan keutamaan mutu PROTON.

Cerita Bermula di Landskap Berkabus
Bayangkan subuh berangin di Norfolk, Mac 1989. Deretan showroom British membuka pintu, mempamerkan sedan baharu bernama Proton Saga CARES. Gambaran pertama: kabin dengan papan pemuka Mitsubishi Lancer Fiore tulen, fabrik tempat duduk hias tenunan tebal, pintu yang menutup rapat tanpa bunyi tak semenggah. Di tanah air ketika itu, Saga tempatan kekal dengan plastik sederhana dan getah pintu yang cepat longgar. Bezanya ibarat teh tarik kurang manis berbanding latte artisanal—masih minuman panas, tetapi sensasinya berbeza.

Apa Sebenarnya “CARES”?
PROTON ketika itu menjenamakan pakej kebajikan pelanggan—Customer After-sales, Reliability, Economy & Safety—bagi memikat pembeli Eropah. Segala kemasan tambahan bukan sekadar kosmetik; ia diwajibkan oleh peraturan keselamatan United Kingdom. Contohnya, lampu pemantul belakang penuh melintangi but dibuat untuk menambah jarak penglihatan dalam kabus tebal Midlands, manakala kaca tingkap lebih tebal mengurangkan risiko pecah sewaktu motorway pile-up.

Kuasa di Bawah Bonet
Enjin 4G15P 1.5 liter “Megavalve” 12-injap empat silinder menghasilkan 100 PS dan 186 Nm, disalurkan ke roda hadapan melalui transmisi manual lima kelajuan atau automatik tiga kelajuan. Pecutan 0-100 km/j dicatatkan sekitar 12.9 saat, dengan kelajuan maksimum 143 km/j untuk varian automatik—angka sederhana, namun memadai buat pengguna yang mengutamakan ekonomi petrol purata 6.7 L/100 km.

Soalan Paling Menyengat: Mengapa Mereka Dapat Lebih?
PROTON—muda, modal terhad, dan berdepan duti eksais domestik—memilih untuk “menyusun semula” spesifikasi. Logiknya mudah: pengeluaran tempatan perlu kekal mampu milik; eksport memerlukan ciri tambahan demi menepati piawaian dan selera pembeli asing. Result: pembeli British mendapat sunroof; rakyat Malaysia mendapat garis kemasan kosong.

Ulasan Pakar & Data Jualan
Majalah What Car? (edisi Mei 1989) menobatkan Saga sebagai “Best Budget Family Saloon” atas asas kebolehpercayaan mekanikal, manakala laporan Driver Power 1990 meletakkan Saga CARES di tangga teratas indeks kepuasan kos milikan lima tahun. Tidak hairanlah jualan tahun pertama melepasi 12,000 unit—sasaran yang sepatutnya mengambil masa setahun dipintas dalam enam bulan sahaja.

Pengajaran Buat Industri Tempatan
Kejayaan eksport mempamerkan dua perkara:

1. Kapasiti Kilang – Barisan pemasangan di Shah Alam terbukti mampu menghasilkan kualiti tinggi asalnya untuk Mitsubishi; yang kurang hanyalah permintaan domestik agar standard sama dikekalkan.
2. Nilai Jenama – Di luar negara, lencana PROTON diangkat sebagai alternatif bajet kepada Toyota Corolla; di Malaysia, reputasi “murah tetapi banyak kompromi” mula melekat.

Realiti Selepas Jualan
Menariknya, pemilik UK melaporkan bahawa bekalan alat ganti—contoh relay lampu, seal pintu, malah sunroof cable—mudah diperolehi kerana kompatibiliti penuh dengan komponen Mitsubishi. Di Malaysia, pengguna sering menyergah kedai alat ganti dengan pertanyaan sama, tetapi keluar dengan jawapan: “part itu hanya ada pada model eksport.”

Kata Kunci Ekonomi
Ketika dilancar, harga Saga CARES bermula £8,999 (≈RM51,700 ketika itu). Sebagai perbandingan, Saga 1.5S tempatan berharga RM17,575. Jurang 20 peratus itu menampung duti import UK dan kos penambahan ciri keselamatan—namun ironinya, margin keuntungan PROTON kekal tipis kerana kadar tukaran asing dan yuran pengedar Eropah yang tinggi.

Pandangan Pihak Ketiga
Bekas jurutera PROTON, Datuk Khairul Amar, dalam temu bual bersama Automotive History menyatakan: “Kami tahu pelanggan Malaysia mahu kualiti sama, tetapi sifir kos ketika itu tidak membenarkan. Kini teknologi dan automasi kilang moden menjadikan jurang itu boleh ditutup.”

Frankly Speaking
Terus-Terang, kami merasakan Saga CARES ialah cermin realiti industri automotif muda yang mengejar pasaran global sebelum memuaskan pengguna sendiri. Kejayaan di Britain membuktikan keupayaan kejuruteraan Malaysia, tetapi juga menonjolkan kelalaian terhadap keperluan domestik. Jika PROTON—hasil kerjasama Geely—mahu terus relevan, kualiti dwi-standard perlu dihentikan. Pasaran hari ini peka, bersuara lantang dan penuh pilihan; menawarkan produk “cukup makan” tidak lagi memadai. Kita harus menuntut sedan rakyat yang berdiri sama tinggi, duduk sama rendah dengan versi eksport—barulah label kereta nasional benar-benar membawa makna kebanggaan bersama.